Von seiner Faszination für das Medium Fotografie in seiner Kindheit bis hin zum Ruf als einer der angesehensten Landschaftsfotografen der Branche war Ian Ely sein ganzes Leben lang auf der Suche nach Mutter Natur. Manchmal gelingt ihm die Aufnahme, manchmal verfehlt er seine Ziele, aber die einzige Konstante im Leben dieses motivierten Fotografen ist die Motivation und der Geist, weiter voranzukommen.
Elys Leidenschaft für die Natur entwickelte sich während seiner Kindheit, als er seinen Heimatstaat Kalifornien erkundete. Es wurde auf Familien-Roadtrips und Campingausflügen in der Wildnis im Mittleren Westen gepflegt. Aber der wahre Auslöser für das, was zu seiner Berufung werden sollte, war seine Erfahrung als kleiner Junge, als er an Bord eines Dampfzugs im Hinterland die Berge Colorados durchquerte. Damals war Ely von der kraftvollen Schönheit der wilden, grenzenlosen Landschaft so beeindruckt, dass sie einen unauslöschlichen und bleibenden Eindruck auf sein junges Feingefühl hinterließ.
Im Alter von 10 Jahren konnte er seine erste Kamera erwerben, indem er einen Zeitschriftenverkaufswettbewerb gewann. Dieser Sieg legte den Grundstein für eine brillante Karriere. Er begann auch, Postkarten aus dem ganzen Land zu sammeln, was seine Begeisterung für Landschaftsbilder nährte und zu einer entscheidenden Quelle für seinen Kindheitstraum wurde, ein professioneller Fotograf zu werden.
Diese Bilder waren sein „glücklicher Ort“, sagt er, und obwohl er das Schlafzimmer mit drei ausgelassenen Brüdern teilte, hielt die Welt, die er um seine kleine Ecke eines Etagenbetts herum schuf, die Träume des Lebens aufrecht, die er sich vorgestellt hatte. Ely besitzt immer noch die ursprüngliche Postkartensammlung aus seiner Kindheit. Und jetzt, viele Jahre später, hat er 90 % der Orte besucht und seine eigenen Darstellungen der Orte festgehalten, die ihm eine so dauerhafte Verbindung zur Natur vermittelt haben.
Ohne den Luxus digitaler Technologie gab der junge Ely sein gesamtes Arbeitsgeld für Filmaufnahmen für seine Kamera aus. Damals kostete ihn jeder Klick auf den Auslöser etwas. Es war diese frühe Ausbildung, die ihm die Disziplin beibrachte, sowohl seine Technik als auch seine Liebe zum Detail zu entwickeln.
Nach der High School arbeitete Ely eine Zeit lang mit seinem Vater im Baugewerbe. Obwohl er schon immer wusste, dass ein von Regeln und Stechuhren geprägtes Leben nichts für ihn war, erwies sich seine Erfahrung in der Branche als wertvoll, als es darum ging, seine erste Galerie aufzubauen.
Angetrieben vom Mantra seiner Eltern, dass der beste Weg, etwas zu tun, darin besteht, es einfach zu tun, und dass „kann nicht“ ein inakzeptables Wort ist, verzichtete Ely auf eine College-Ausbildung und startete ohne formelle Ausbildung in seine Karriere als Fotograf. Bis heute ist er völliger Autodidakt und hat noch nie ein Buch über Fotografie gelesen. Sein gesamtes Repertoire an Fähigkeiten basiert auf Talent, Übung und harter Arbeit. Im Jahr 2015 belegte Elys großartiges Bild des Grewingk-Gletschers in Alaska mit dem Titel „Crystal Passage“ den ersten Platz bei den International Photography Awards, ein passender Beweis für sein unerschütterliches Engagement für die Weiterentwicklung seines Handwerks.
Den größten Teil seiner frühen Karriere verbrachte Ely damit, das Land zu bereisen, um auf Kunstausstellungen für seine Arbeit zu werben, nahm an aufeinanderfolgenden Veranstaltungen teil und gönnte sich selten mehr als drei oder vier freie Wochenenden im Jahr. In Kombination mit der Zeit, die er mit den Dreharbeiten vor Ort verbrachte, gewöhnte er sich daran, längere Zeit von zu Hause weg zu sein. Tatsächlich sieht er bis heute sein wahres Zuhause hinter der Linse einer Kamera, wohin auch immer ihn diese führen mag, immer auf der Suche nach dem perfekten Bild. Allerdings ist das Aufnehmen einer Szene – selbst einer, die Mutter Natur in ihrer spektakulärsten Form einfängt – nur ein Teil dessen, was Ely mit seiner Fotografie erreichen möchte.
„Ich möchte, dass der Betrachter die gleiche Verbindung verspürt wie ich, als ob er bei Sonnenaufgang direkt am Strand wäre oder unter einem majestätischen Wasserfall stünde“, sagt Ely.
„Ich weiß, das ist eine große Herausforderung, aber es ist sowohl meine Herausforderung als auch meine Motivation. Und es ist absolut das, wofür ich lebe.“
Offensichtlich bedeutet der Aufbau seines Werks, dass er sein Leben in ständiger Bewegung verbringt. Aber er hat es auch geschafft, die nötige Geduld zu entwickeln, um darauf zu warten, dass die Natur ihre wahre Schönheit offenbart. Es braucht eine Art Stille und das Vertrauen, dass die an einem Ort investierten Stunden oder Tage belohnt werden – und das nach einem Zeitplan, der nicht immer vom Fotografen vorgegeben wird. Zusammengenommen leisteten diese Eigenschaften – Talent, Vision, Ausdauer und harte Arbeit – Ely gute Dienste, als er versuchte, seine Fotografie auf die nächste Stufe zu heben. Im Jahr 2016 wählte er die gehobene Küstengemeinde La Jolla, Kalifornien, als Standort für seine erste gleichnamige Galerie. Es war ein riesiges finanzielles und emotionales Unterfangen, in Ziegeln und Mörtel Fuß zu fassen, insbesondere angesichts der Verpflichtung von Ely, die höchsten Qualitätsstandards einzuhalten, wenn er sich daran macht, etwas zu machen – sei es ein einzelnes Foto oder ein ganzes Gebäude. Seine Liebe zur Natur leitete beispielsweise die Wahl des Mauerwerks, der Fußböden und der umweltfreundlichen Einrichtung in der gesamten Galerie. Die exquisit gefertigten Rahmen, die Ely für seine Fotografien verwendet, bestehen ebenfalls aus den besten Materialien der Natur, darunter einzigartige Hölzer aus Italien und nachhaltig geerntetes Teakholz aus Indonesien. Und über seinen Kunstverlag namens Ian Ely Publishing produziert er hochwertige Bücher und Kalender mit seinen Werken.
All dies stellt eine wahre Liebesarbeit dar, die zu dauerhaftem und überwältigendem Erfolg geführt hat.
Ely gibt sich nie damit zufrieden, sich auf seine eigenen Erfolge zu verlassen. Er beabsichtigt, im Laufe des nächsten Jahrzehnts 20 Galerien an strategischen Standorten in den Vereinigten Staaten zu eröffnen, um seine Fotografie mehr Menschen zugänglich zu machen.
Das ist ein äußerst ehrgeiziges Ziel. Aber in typischer Ely-Manier lautet seine Antwort auf diejenigen, die glauben, er könne es nicht: „Schau mir einfach zu.“
Letztlich tendieren alle visionären Künstler dazu, von einer Handvoll gemeinsamer Ziele angetrieben zu werden: großartige Kunst zu schaffen, die Menschen zu erreichen, die davon bewegt werden, und ein Vermächtnis aufzubauen. Doch Ely zieht es vor, sein Lebenswerk weitaus bescheidener zusammenzufassen. „Wir alle haben einen Job zu erledigen“, sagt er. „Und mein Ziel ist es, perfekte Momente einzufangen.“
„Ian Ely Corporation, Ian Ely Gallery. Alle Rechte vorbehalten.
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